Колись Гуадалканал вважався далеким вулканічним островом в ланцюзі Соломонових островів, загублених в південній частині Тихого океану, але в період другої світової війни він став відомий як острів смерті. У 1942 році на Гуадалканал прийшла війна. За шість місяців запеклих боїв тут загинули десятки тисяч воїнів, кожен з яких отримав душевну травму від того, що бачив і відчував.

Протягом 50 років битва за Гуадалканал жила тільки в пам’яті декількох осіб, до тих пір, поки Robert Ballard (Роберт Баллард) – вчений знайшов рештки «Титаніка» і лінкора «Бісмарк» не виявив велике кладовище кораблів. Невидимі і не зворушені на дні океану великі кораблі залишилися, завмерши в часі на бойовому посту.

У 1992 році Роберт Баллард на науковому судні «Laney Chouest» відправився на острів Гуадалканал в експедицію організовану спільно з національним географічним товариством і ВМС США. Для дослідження району американський флот надав дороге високотехнологічне обладнання, в їх числі глибоководний підводний апарат «Scorpion» з дистанційним управлінням здатний посилати на поверхню відеозображення і батискаф «Sea Cliph», що вміщує трьох осіб. Метою американської експедиції був протоку Iron Bottom на північ від острова Гуадалканал, де на його дні знаходиться відразу 50 військових кораблів, що загинули тут у морській битві. У хаосі війни ніхто точно не записав, де вони затонули, і завданням експедиції стало зібрати докупи уламки минулого.

битва біля острова Sava



Війна в Тихому океані почалася в грудні 1941 року, коли японські бомбардувальники атакували військово-морську базу Перл-Харбор. За кілька місяців японські авіаносці промчали по всьому Тихому океану, і союзники зазнали ряд принизливих поразок. Британський гарнізон в Сінгапурі, утричі перевершував чисельність японської армії, упав під її натиском. У лютому японські літаки розгромили порт на півночі Австралії. Через кілька місяців війни японці окупували територію 32 мільйони кв. км. В США була оголошена мобілізація. Влітку 1942 року десятки кораблів – лінкорів, есмінці, крейсери й транспортні судна з тисячею відважних воїнів, вирушили в Тихий океан, щоб зупинити наступ японців.

У липні американська розвідка повідомила, що японці на острові Гуадалканал будують злітно-посадкову смугу. Отримавши такі відомості, американське командування розуміло, що з її закінченням Австралія буде в межах досяжності японців. Через кілька днів, 6 серпня 1942 року, вже в декількох милях від берега американський флот готувався провести перший напад у цій війні. На наступний ранок військові кораблі союзників почали обстрілювати острів. Незабаром морські піхотинці успішно висадилися на берег у відносному спокої. Американці окупували лише невелику частину території, але це була найважливіша частина – там перебувала злітно-посадкова смуга.



Після захоплення острова американські солдати отримали завдання завершити злітно-посадочне зміцнення в Тихому океані, але на японській базі в Rabaule в тисячі кілометрів від острова активних дій американців не надавали особливого значення.

Адмірал Ямамото командувач японським флотом планував змести піхотинців одним помахом броньованого кулака. Він наказав негайно розпочати рішучу контратаку з моря і повітря на кораблі союзників. Наступні дві доби принесли одну з самих принизливих поразок в історії американського флоту. Її завдав адмірал Мікава, використавши численні помилки союзників, що призвели до розділу своїх сил на дві частини.

Перша – австралійський пілот-розвідник, помітивши японські кораблі, відправив повідомлення лише через 8 годин, друга – один з американських флотоводців вивів із зони авіаносці, припустивши, що японці будуть атакувати з повітря, тому ніким не помічений адмірал Мікава готувався до нічного атаці.

Японський флотоводець все ближче і ближче підкрадався до однієї з американських груп, пройшовши непоміченим в милі від дозорного корабля. В 13:30 японський флот почав масовану торпедну атаку по кораблях противника, які раніше не підозрювали його присутність. Через чотири хвилини австралійський крейсер «HMAS Canberra» отримав 24 прямих попадання спалахнула сильна пожежа на кораблі. За 7 хвилин японські бойові кораблі знищили три крейсера південної групи союзників і повернули в бік північної групи, яка перебувала в 8 милях від цього місця.
австралійський крейсер «HMAS Canberra»


Незабаром три крейсера охорони північної групи були перетворені в палаючі факели, в результаті 22 транспортних судна, завантажених провізією і боєприпасами, яких потребували піхотинці на острові Гуадалканал, залишилися без захисту.



Японський адмірал, переконаний у своїй перемозі відправився додому. Менше ніж за 40 хвилин японці потопили чотири з п’яти крейсерів союзників, загинуло понад 1000 моряків. Незважаючи на блискучу перемогу у острова Sava (Сава) японці не змогли вигнати піхотинців з острова Гуадалканал. Також в цю ніч вони допустили непрощенну помилку.

У листопаді 1942 року японці відправили до острова з метою захоплення потужну флотилію, яка налічувала 60 кораблів. 11 транспортних суден повинні були доставити 11 тисяч японських солдатів. Незабаром зав’язався бій. Тринадцять американських і чотирнадцять японських кораблів відкрили вогонь. Кораблі супротивників знаходилися так близько, що матроси стріляли один в одного з автоматів.

На світанку сім пошкоджених кораблів плавали по безтурботної гладі протоки Iron Bottom у вогні й диму. До полудня рятувальні шлюпки доставили на берег поранених полонених американців і японців.





Обом сторонам морська битва обійшлося дуже дорого. Американці втратили два крейсера, сім есмінців і більше 1700 чоловік. Імперський флот втратив два лінкори, один крейсер, три есмінця і майже 1900 чоловік. Однак на наступний день верх взяли американці. Бомбардувальники потопили сім транспортних суден, перекривши дорогу підкріпленню, розбивши надії японців на повторне взяття острова і останньої можливості утримати південь океану.

Після чотирьох місяців боїв американські піхотинці передали відвойований острів армії. Матроси мало чим нагадували міцних молодих людей, які висадилися на берег. Форма перетворилася на лахміття, люди були хворі, виснажені і змучені. Як і багато інших вони покинули Гуадалканал з спогадом про те, що вони бачили і робили, зі спогадами, які не зможе стерти навіть час.