Флагманськими кораблями двох флотилій ескадрених міноносців Морських сил Самооборони Японії є есмінці-вертольотоносці класу Shirane (Сиранэ). Ці кораблі були побудовані на верфі фірми Ishikawajima Heavy Industries в Токіо і стали першими військовими кораблями оснащені тривимірними радарами, так як спочатку розроблялися як кораблі з поліпшеними цифровими системами і уніфікованими системами озброєння.
Головний корабель серії DDH 143 Shirane був закладений 25 лютого 1977 року’ спущений на воду 18 вересня 1979 року вступив в експлуатацію 17 березня 1980 року. Однотипний есмінець-вертольотоносець DDH 144 Kurama закладено 17 лютого 1978 року’ спущений на воду 20 вересня 1979 року і вступив у дію 27 березня 1981 року. При цьому японські суднобудівники знову підтвердили свою прихильність традиції передавати військові кораблі флоту в березні місяці.
Конструктивно есмінці-вертольотоносці класу Shirane є подальшим розвитком есмінців-вертольотоносців типу Haruna і також призначені для боротьби з надводними кораблями і підводними човнами противника, поразки повітряних цілей, включаючи протикорабельні ракети, і для виконання функцій флагманських кораблів.
Бойові кораблі класу Сиранэ мають відносно вузький корпус, виготовлений з поздовжнім і поперечним набором з високолегованої сталі. Для забезпечення непотоплюваності есмінця корпус розділений водонепроникними перегородками на ряд водонепроникних відсіків. Подвійне дно корабель захищає від навігаційних пошкоджень. Междудонное простір використовується для зберігання палива, масла і прісної води. Обводи корпусу і характеристики стійкості в цілому забезпечують високі морехідні якості. Для зменшення бортової хитавиці є дві пари бортових рулів. Надбудова розташована в середній частині корабля і займає близько третини його довжини. В надбудові обладнані бойовий інформаційний пост, ходова і штурманська рубки, пости керування польотами, зв’язку і РЛС. Тут же знаходяться флагманський командний пост і приміщення для 20 офіцерів штабу флотилії. На відміну від есмінців-вертольотоносців класу Харуна, біля кораблів класу Сиранэ є не одна, а дві щогли-труби з щоглами гратчастого типу, на яких розміщені антенні пости РЛС і апаратура зв’язку.
Як в корпусі, так і в надбудові відсутні ілюмінатори, що створює сприятливі умови для герметизації основних службових і житлових приміщень в разі застосування противником зброї масового ураження. При цьому подача повітря в ізольовані приміщення здійснюється спеціальною фильтровентиляционной установкою, що створює деякий надлишковий тиск повітря, що перешкоджає проникненню в приміщення радіоактивних частин і отруйних речовин. У звичайній обстановці комфортний тепло-вологісний режим у приміщеннях підтримується системами вентиляції і кондиціонування повітря. Живучість корабля забезпечують автоматизовані протипожежні та водовідливні системи.
Більшу частину обсягу надбудови займає розміщений у її кормової частини ангар для трьох протичовнових вертольотів типу SH-60J, а на палубі за надбудовою обладнані злітно-посадочні площадки для вертольотів.
Тут необхідно відзначити, що, як показує досвід крейсерів-вертольотоносців, кораблі досить великої водотоннажності, обладнані для базування вертольотів, можуть бути з успіхом переобладнані в носії винищувачів вертикального або укороченого зльоту і посадки. У цьому зв’язку становить інтерес розроблена британськими компаніями система Skyhawk, призначена для забезпечення зльоту і посадки винищувачів Sea Harrier на кораблі водотоннажністю від 2000 до 4000 тонн з допомогою корабельного підйомного крана. У неї входять: підйомний кран з поворотною стрілою, підсистема її стабілізації, механізми захоплення та замикання, розміщені на кінці стріли, стикувальний зонд, розташований на фюзеляжі в центрі літака, оптична підсистема і прилади, що забезпечують причалювання, стикування і розстиковку літака з краном. В залежності від розмірів корабля на ньому може розміщуватися один або два крана по одному на кожному борту.
Кран розрахований на прийом літаків з максимальною злітною масою до 13600 тонн. Він виготовляється зі сталевих зварних труб і важить 13 тонн. Підсистема стабілізації під час стикування забезпечує роботу крана при бортовій хитавиці від 15 градусів і кільової 7 градусів. При цьому мінімально допустима висота літака в стикувального положенні над поверхнею моря повинна складати 15 м, відстань від кінця крила до борту корабля – 3 м.
Посадка (прийом) літака на корабель з допомогою системи Skyhawk проводиться наступним чином. Стріла крана з допомогою гідроприводу повертається перпендикулярно до борту корабля, і механізми стикування допомогою електронної системи управління стабілізуються в просторі. Льотчик переводить літак з горизонтального польоту в режим зависання і, пересуваючи його вздовж борту корабля з допомогою директорного візира, входить в так зване «вікно» стикування, в межах якого оптична система по міткам, нанесеним зверху фюзеляжу літака, вимірює кут і відстань до нього, та автоматично в потрібний момент випускає стикувальну штангу. Її механізм входить в контакт з стикувальним зондом і захоплює його, що підтверджується світловим сигналом. Після цього льотчик на 5-10% знижує тягу двигуна до мінімальної величини, щоб літак ще управлявся по всім трьох осях. Потім стична штанга підтягує літак до стабілізуючих опор, які жорстко фіксують.
Подальша процедура залежить від характеру майбутньої операції: дозаправка машини паливом; підвіска озброєння і заправка паливом; переміщення в ангар. У першому випадку дозаправка проводиться відразу ж після стикування з краном без вимикання двигуна, який переводиться в режим малого газу до завершення заправки, здійснюваної з допомогою систем магістралей, прокладених у самому крані. Продуктивність насосів підкачки палива – близько 500 кг/хв, час заправки -5 хв. У другому випадку після стикування двигуни вимикаються, і літак опускається на пересувну естакаду посадочної площадки палуби корабля, де проводяться необхідні роботи, пов’язані з підвіскою озброєння і заправкою. Кран стабілізується щодо корабля. Для підвіски озброєння потрібно 10 хв. В третьому випадку опущений на естакаду літак переміщують в ангар.
Піднесення (підйом) літака з корабля і його розстикування з краном виробляються в зворотному порядку. Підготовлений до виконання завдання літак на естакаді переміщується до місця старту, стикується з краном і звільняється від естакади. Потім кран стабілізується в просторі, літак виводиться за борт корабля, а льотчик запускає двигун при відхиленні вихлопних сопел на 90 градусів. Стикувальна штанга опускає літак вниз і звільняє його від стабілізуючих опор. Льотчик переводить двигун на режим максимальної тяги, врівноважуючи тим самим вагу машини. Механізм захоплення стикувальній штанги роз’єднується з стикувальним зондом, і літак може відійти від корабля у режимі зависання з подальшим переходом на горизонтальний політ.
Фахівці компаній-розробників системи Skyhawk вважають, що на кораблі водотоннажністю від 2000 до 4000 тонн можна встановити два підйомних крани. В ангарі корабля розміром 5,5 х 15,8 х 16,8 м можна розмістити чотири літаки з вертикальним або укороченим зльотом і посадкою, два протичовнових вертольота Sea King, 300 тонн палива та авіаційного озброєння. Система Skyhawk забезпечила б зліт усіх чотирьох літаків з використанням обох кранів протягом 2 хв і прийом літаків за 4 хв. Система розрахована на забезпечення дій з кораблів літаків Harrier GR.3 (AV-8A), Sea Harrier FRS.1 і AV-8B Harrier з мінімальними змінами їх конструкції. За даними англійської преси, літак діє без шасі, але може і з ним, тільки в останньому випадку його маса збільшується приблизно на 900 кг.
Таким чином, на базі чотирьох есмінців-вертольотоносців і чотирьох авіаносних десантних кораблів класу Osumi Морські Сили самооборони Японії фактично можуть створити серйозну авіаційну групу.
Поряд з авіаційним озброєнням есмінці-вертольотоносці мають достатньо сильним артилерійським і ракетним озброєнням. Перше включає дві одноорудийные 127 мм універсальні артустановки Mk 42 mod 7 і два 20 мм шестиствольних зенітних артилерійських комплексу Mk 15 Vulcan Phalanx. До складу ракетного озброєння входять зенітний ракетний комплекс Sea Sparrow і протичовновий ракетний комплекс ASROC. Для боротьби з підводними човнами призначені два 324 мм трехтрубных торпедних апарату, встановлених по бортах в районі носовій частині надбудови.
Радіоелектронне озброєння есмінців-вертольотоносців класу Сиранэ включає бойову інформаційно-керуючу систему TDPS на базі американського комп’ютера UYK-20 з кінцевими пристроями OYQ-6 і цифровими лініями зв’язку Link-11 і Link-14. На кораблях встановлені трехкоординатная РЛС виявлення повітряних цілей NEC OPS-12, РЛС виявлення повітряних і надводних цілей JRC OPS-28, РЛС WM-25 управління стрільбою ЗРК Sea Sparrow, дві РЛС FCS-1А управління стрільбою 127 мм артустановок, дві РЛС системи Mk 90 управління стрільбою ЗАК Vulcan Phalanx, а також навігаційна РЛС OPN-11, яку також використовують для управління польотами вертольотів.
Для пошуку і виявлення підводних човнів встановлені гидроакустическая станція з подкильной антеною NEC OQS-101, гидроакустическая станція з протяжною буксируемої антеною EDO-NEC SQR-18A і з антеною змінної глибини EDO-NEC SQS-35 (J), а також опускаються гідроакустичні станції вертольотів.
Для ведення радіотехнічної розвідки і РЕБ є станції NOLQ-1 і OLR-9B, комплекс пасивного радиопротиводействия Mk 36 SRBOC. НА кораблях встановлена апаратура навігаційної системи TACAN (ORN-6).
Технічні характеристики есмінця-вертольотоносця Shirane:
- Водотоннажність стандартне – 5200 тонн;
- Довжина – 158,8 м;
- Ширина – 17,5 м;
- Осадка – 5,3 м;
- Головна енергетична установка – тип ПТУ потужністю 70000 л. с.;
- Швидкість ходу – 32 вузла;
- Дальність плавання – 7000 миль;
- Екіпаж – 360 осіб;
- Озброєння:
- Зенітний ракетний комплекс Sea Sparrow – 1х8;
- Протичовновий ракетний комплекс ASROC – 1х8;
- Артилерійський комплекс Mk 42 mod 7 127 мм – 2х1;
- Артилерійський комплекс Mk 15 Vulcan Phalanx 20 мм – 2х6;
- Торпедное озброєння Mk 46 mod 5 – 2х3;
- Кількість вертольотів SH-60J – 3;
