Без універсальних десантних кораблів, здатних нести літальні апарати різного призначення, десантні кораблі і морську піхоту, неможливі успішні амфибийные операції.

Ідеологія універсальних десантних кораблів, здатних нести літаки, вертольоти та десантні кораблі сформувалася в роки в’єтнамської війни, коли ВМС США зіткнулися з проблемою координації дій десантних кораблів. Тепер всі вони здійснюють різні функції. Наприклад, транспорти-доки несуть высадочные кошти, танко-десантні кораблі виконують перевезення наземної техніки, морську піхоту перевозять на транспортах, а її доставкою на берег займаються вертольоти, що базуються на десантних вертолетоносцах. Для більш ефективного проведення амфібійних операцій було прийнято рішення створити проект універсального десантного корабля, здатного самостійно здійснювати всі завдання по захопленню узбережжя противника. Спочатку увійшли в дію спеціалізовані десантні вертольотоносці класу «Іводзіма», побудовані в 1959-1970 роках. Потім на морський театр вийшли справжні універсальні десантні кораблі класу «Таравіх» та їх модифікація «Уосп» водотоннажністю близько 34000 тонн.

Але 8 листопада 2013 року успішно завершився перший етап ходових випробувань новітнього універсального десантного корабля класу «Америка» водотоннажністю 45000 тонн. За розмірами і виглядом це військовий корабель приблизно відповідає УДК класу Wasp, а саме «USS Makin Island» – восьмому і останньому транспорту-доку цього класу.

«USS America» (LHA-6) є головним універсальним десантним кораблем вище згаданого класу. Наступним УДК серії буде «USS Tripoli» (LHA-7), що будується на верфі Ingalls Industries в Pascagoula, штат Міссісіпі.

Перший універсальний десантний корабель нової серії планується до включення до складу американського флоту на початку 2014 року, другий – у 2018 році. А весь клас цих військових кораблів прийде на зміну своїм попередникам УДК класу «Таравіх» і класу «Уосп».

Кожен з новітніх десантних кораблів здатний забезпечити висадку на узбережжя противника повністю укомплектованого експедиційного батальйону морської піхоти, управління силами висадки, надання авіаційної підтримки десанту і евакуації поранених. Для цього на борту УДК до 30 літальних апаратів, включаючи винищувачі F-35B, вертольоти і конвертопланы Osprey. Також передбачена можливість зміни складу авіагрупи в широкому діапазоні, а також використання протичовнових вертольотів для пошуку і знищення підводних човнів, захисту морських комунікацій і эскортирования важливих конвоїв. Крім того універсальні десантні кораблі можуть розмістити на борту близько 1700 солдатів морської піхоти. На відміну від попередніх версій десантних кораблів, «USS America» не будуть мати доковой камери, і відповідно не будуть нести на борту десантні судна типу десантних катерів або кораблів на повітряній подушці. Однак ця концепція пошириться тільки на два корабля УДК «Америка» та УДК «Тріполі», так як величезне бажання з боку керівництва морської піхоти ВМС США довело оптимальність конфігурації транспорту з доковой камерою для мобільності в операціях.

універсальні десантні кораблі класу «America»

універсальний десантний корабель «USS America» (LHA-6) в порту Pascagoula, 2013 рік

десантний конвертоплан MV-22B Osprey

універсальний десантний корабель «USS Tripoli» (LHA-7) класу «Америка», проект

Технічні характеристики універсального десантного корабля класу «Америка»:
Водотоннажність – 45700 тонн;
Довжина – 257,3 м;
Ширина – 32,3 м;
Швидкість ходу – 27 вузлів;
Екіпаж – 1059 осіб;
Десант – 1700 осіб;
Озброєння (складу авіагрупи):
Ударних винищувачів F-35B Lightning II» – 6;
Десантних конвертопланов MV-22B «Osprey» – 12;
Важких транспортних вертольотів CH-53K – 4;
Бойових вертольотів AH-1Z – 7;
Пошуково-рятувальні вертольоти MH-60S «Knighthawks» – 2;