Людство намагалось освоїти Арктику і Північний Льодовитий океан кілька століть. Перші експедиції були споряджені ще 400 років тому з однією метою – знайти найкоротший північний прохід для кораблів з Європи в Азію. Так, у 70-х роках XIX століття експедиція Норденшельда першої за два роки пройшла північний схід Арктики, а норвезький дослідник Нансен дрейфував по Льодовитого океану 1055 днів. І якщо Нансен повів свою шхуну «Фрам» за крижинами усвідомлено, то деякі моряки просто потрапляли в крижану пастку.
23 жовтня 1937 року пароплав «Георгій Сєдов» разом з судами «Садко» і «Малигін» поверталися по Північному морському шляху в Архангельськ, і раптово шлях їм перегородили багаторічні арктичні льоди. Пароплави затиснуло серед крижаних плит і понесло на океан. Так почалася полярна епопея, за яким, затамувавши подих, стежив увесь світ.
Це було видовище не для слабкодухих. На льоду був розбитий цілий містечко: три вмерзлі в лід пароплава, а навколо них – намети, заметені снігом, і все це рухалося над океанськими глибинами в оточенні потужних торосів. Одним словом ситуація виникла непередбачена. Спочатку керівництво експедиції, щоб приховати справжні причини вимушеного зимовища, розпустив слух про пошуках Землі Саннікова, який в 1811 році «побачив» з північного берега острова Котельний високу землю, до якої він намагався підійти по льоду. З тих пір багато наполегливо шукали, але так і не змогли виявити. Однак правду полярникам все ж довелося пізніше відкрити.
На трьох дрейфуючих пароплавах перебувало 217 осіб: моряки, вчені і практиканти з Гідрографічного інституту. Природно, до пароплавів незабаром з Москви вилетіли три літаки. Треба сказати, що льотчики зробили три досить сміливих рейсу до коли той дрейфував полярникам і змогли доставити на Велику землю 184 людини. Залишилися забезпечили харчами і теплим одягом.
Так як в умовах полярної зими що-небудь зробити було неможливо, тільки влітку до зимуючим був спрямований дідусь криголамного флоту криголам «Єрмак», який зміг вирвати у льодів тільки два пароплава. Однак криголам «Георгій Сєдов» звільнити не вдалося – напір льоду зім’яв кормову частину і пошкодив систему рульового управління судна, тому пароплав не мав можливості йти за криголамом «Єрмак» навіть на буксирі.
криголамний пароплав «Георгій Сєдов» у льодовому полоні
Екіпаж судна покинути пароплав відмовився навідріз. Моряки тоді були впевнені, що через кілька місяців до них який-небудь криголам обов’язково пройде і експедиція на цьому завершитися. Тому вирішили перетворити пароплав у плаваючу полярну станцію.
З вызволенных кораблів на борт пароплава «Георгій Сєдов» було перевантажено продовольство, серед якого було невелику кількість свиней, радіостанції з генераторами і наукове оснащення. Після чого судно лягло в дрейф.
лінійний криголам «Йосип Сталін»
Восени того ж року лінійний криголам «Йосип Сталін» спробував вирвати пароплав «Георгій Сєдов» з крижаного полону, але все безрезультатно. Навіть кілька десятків миль, відділяли кораблі один від одного, виявилися непрохідними. Сам Йосип Сталін, який уважно стежив за ходом складної операції іменного криголама, порадив капітану не ризикувати нерозважливо, і судно повернуло на південь.
Протягом всього дрейфу полярники вели різні наукові спостереження. Щодня з пароплава на материк передавалися метеорологічні зведення, вимірювання температури води і її хімічний склад. Були складені докладні магнітні та географічні карти Арктики. Моряки ретельно вивчили і зафіксували весь курс, яким рухався замерзлий пароплав. Треба зазначити, що моряки вели наукові роботи в дуже складних умовах. Над пароплавом бушувала завірюха, крижаний вітер проймав до кісток, і повне відчуття безнадійності від цього безкрайнього білого безмовності.
Крім того, в якийсь момент льоди сильно накренили пароплав на правий борт, і через холодильник в машинне відділення ринула вода. Із-за зсуву трюмних вантажів положення ставало критичним. Команда корабля вже готувалася повністю перейти на лід, але механіки ризикуючи життям, задраїли пробоїну. При цьому крижини, на яких стояли намети, кришилися на шматки. І коли 13 січня 1940 року на горизонті показалися ходові вогні криголама «Йосип Сталін», моряки дійсно перемогли.
Після 812 доби дрейфу в суворих арктичних умовах 29 січня 1939 року пароплав «Георгій Сєдов» прибув до Мурманська. Всі п’ятнадцять моряків-полярників за героїзм і мужність були удостоєні звання Героїв Радянського Союзу, а криголам нагороджений орденом Леніна.
Пароплав «Георгій Сєдов» був побудований на шотландської верфі «D&W Henderson Ltd.» у місті Глазго в 1909 році і першим його назвою було «Beothic».
пароплав «Beothic»
Технічні дані пароплава криголамного типу «Георгій Сєдов»:
Водотоннажність – 3056 тонн;
Довжина – 76,8 м;
Ширина – 10,9 м;
Осадка – 6 м;
Силова установка – парова машина з двома котлами потужністю – 2360 л. с.;
Швидкість ходу – 12 вузлів;
Дальність плавання – 3000 миль;
Екіпаж – 68 осіб;
