У 2011 році морські вантажоперевезення по Північному морському шляху, судноплавної лінії між Атлантичним і Тихим океаном уздовж російського узбережжя Північного Льодовитого океану, можуть досягти 3 мільйонів тонн, що стане рекордним вантажообігом, починаючи з кінця 1980-х років.

В кінці 80-х років обсяг перевезень вантажів по Північному морському шляху склав 7 мільйонів тонн, однак в 1990-х роках вантажообіг знизився майже в п’ять разів і склав близько 1,5 мільйонів тонн. Значно пізніше морські вантажоперевезення стали рости і в 2010 році досягли 2,3 мільйонів тонн. Тенденція зростання пояснюється кількома факторами.

По-перше, починаючи з 2009 року, Північним морським шляхом зацікавилися іноземні судноплавні компанії. Останній рік цим маршрутом регулярно курсують три іноземних транспортних судна, серед яких нафтоналивний танкер «Affinity».

По-друге, інтерес до Північного морського шляху викликає відстань цього маршруту, адже він на 1/3 коротше традиційного судноплавного маршруту через Суецький канал.

По-третє, експерти прогнозують, що потепління в північних широтах Арктичного регіону буде тривати, принаймні, протягом 10 років, тому Північний морський шлях буде придатний для плавання морських суден з різним водотоннажністю.

По-четверте, розробка нафтових і газових родовищ на півострові Ямал (Західна Сибір), після 2015 року дозволить значно збільшити вантажообіг порівняно з нинішнім роком. Крім того в Обської губи заплановано будівництво терміналу для обробки танкерів-газовозів. Він складатиметься з кількох підрозділів, кожен з яких буде мати виробничу потужність близько 5 мільйонів тонн щорічно.

Іншими словами біля Північного морського шляху вимальовуються непогані перспективи. З кожним роком кількість іноземних вантажних суден може збільшуватися в три рази, так як багато зарубіжні судноплавні компанії зацікавлені в транспортуванні вантажів з Азії.