Ідея створити транспорт, який зможе пересуватися як по суші, так і по воді народилася ще в кінці XIX століття, але була здійснена в середині XX завдяки винаходу Крістофера Коккерелла. Суть її полягала в наступному. Якщо потужним вентилятором під плоске днище судна нагнітати повітря, то опір води зменшиться, отже, зросте швидкість. Щоб повітря не «йшов» у сторони, корпус судна необхідно оснастити поздовжніми килями, що одержали згодом власну назву – скеги. Потім виникла набагато більш серйозна ідея: замість того щоб використовувати повітря в якості мастила під корпусом конструктор вирішив відокремити корпус від води і дав можливість човні летіти на так званій «повітряній подушці». Так народився екраноплан Hovercraft SR-N1. 25 липня 1959 року рівно через шість тижнів після першого польоту транспорт на повітряній подушці відправився з порту Кале з метою перетнути англійський канал. Його екіпаж складали три людини. У Дувр судно на повітряній подушці прибуло незабаром після заходу сонця.
Судна на повітряній подушці дійсно ширяють над водою, можуть «виповзати на берег і навіть пересуватися по суші. Цю раціональну ідею одразу ж підхопили військові відомства. Не винятком стали і військово-морські сили США, які створили десантні кораблі на повітряній подушці або Landing Craft Air Cushion (LCAC).
Судно на повітряній подушці типу LCAC використовується для висадки морського десанту або доставки колісної та гусеничної техніки з великого десантного корабля на берег. Судно на повітряній подушці має багато переваг, одним з яких є факт раптовості або як його називають американські фахівці «атака з-за обрію», що характеризує стрімкий рух такого корабля до берега, доставляючи війська та озброєння.
На площі 182 кв. м єдиною палуби можна розмістити до дев’яти одиниць військової техніки кожна вагою до 7 тонн, 180 морських піхотинців, а також вантаж і боєприпаси.
Рух судна на повітряній подушці забезпечують чотири газотурбінних двигуна типу TF40B загальною потужністю 16000 л. с. Цього досить, щоб підняти судно на повітряній подушці на висоту до 1,5 м і змусити його рухатися по суші або з моря зі швидкістю 40 вузлів. Також цей корабель є страшним ударом для екологів – щогодини судно спалює до 700 л палива.
Але судно на повітряній подушці LCAC може похвалитися не тільки швидкістю, а і здатність подолання перешкод. Його не обмежують рифи або затоплені об’єкти, судно менш сприйнятлива до мін розташованим під водою. Судно на повітряній подушці просто пролітає над усім, що турбує суду водоизмещающего типу.
Робочою частиною корабля на повітряній подушці є «спідниця», яка утримує повітря, що нагнітається, та забезпечує підйом платформи вагою 170 тонн на будь-якій поверхні. Піднявшись, судно рухається вперед за допомогою двох кормових пропелерів з діаметром кожної лопаті 3,7 м. Для виконання маневрів в сторони використовуються два подруливающих пристрою. Поєднання масивних пропелерів і невеликих рульових пристроїв забезпечують судна на повітряній подушці виняткову маневреність.
Але управління судном на повітряній подушці це далеко не безхмарне плавання. Одне з найбільших небезпек на кораблі це пошкодження викликані сторонніми предметами: кинуті інструменти, не зачиненими люки, які можуть стати «літаючими уламками». При виході у відкрите море судно на повітряній подушці стикається з ще одним ризиком – на швидкості 50 км/год на верхній палубі всюди з’являється вода, яка може знести людину через слизькій поверхні.
Рідний порт елітної ескадри кораблів на повітряній подушці ВМС США знаходиться в штаті Вірджинія. Тисячі новобранців приїжджають сюди, щоб служити на таких судах, але з десяти залишається лише один. Всі пілоти суден на повітряній подушці типу LCAC проходять тренування спочатку на кораблі-симуляторі, а потім з універсальними десантними кораблями типу «Wasp» або «San Antonio» з фактичним навантаженням, вивантаженням і доставкою на берег вантажів. Беручи участь у багатьох операціях, ці бойові кораблі виконують унікальні бойові завдання.
судно на повітряній подушці типу LCAC фото
Технічні характеристики судна на повітряній подушці типу LCAC:
Вага – 170 тонн;
Довжина – 27 м;
Ширина – 14 м;
Висота – 7,2 м;
Дальність плавання – 200 морських миль;
Швидкість ходу – 40 вузлів;
Вантажопідйомність – 70 тонн;
