Пароплав «RMS Niagara» – двотрубний британський океанський лайнер, потоплений під час Другої світової війни. Це пасажирське судно стало знаменитим тому, що в момент загибелі на ньому була величезна кількість золотих злитків. Всі золото до цих пір так і не вдалося підняти.

Пароплав «RMS Niagara» був побудований на британській верфі «John Brown&Company» в шотландському місті Клайдбэнк. Спуск на воду відбувся 7 серпня 1912 року. Двухтрубное пасажирське судно мало водотоннажність 13415 тонн, довжину корпусу – 165,5 м і ширину 20,2 м. Пароплав легко розвивав швидкість ходу до 18 вузлів. Пароплав міг прийняти на борт 290 пасажирів 1-го класу, 223 пасажира 2-го класу та 1191 пасажирів 3-го класу. Лайнер належав новозеландської компанії «Union Steamship Company» і вважався одним з найкращих і найбільших кораблів на лінії Австралія – Північна Америка. З початком Другої світової війни пароплав «RMS Niagara» продовжував здійснювати рейси за маршрутом Окленд – Сува – Ванкувер.

Рано вранці 19 червня 1940 року пасажирське судно, незабаром після виходу з Окленда, попрямувало до острова Ванкувер. Але в пункт призначення не прибуло, так як пароплав вибухнув на одній з 228 контактних мін, поставлених німецькою рейдером «Оріон» – єдиним судном, що діяло на початку війни в Тихому океані. Катастрофа сталася в 30 милях від гавані Уангароа, розташованому на північному сході від новозеландського острова Північний. Через велику пробоїну, що утворилася нижче ватерлінії, пароплав почав швидко занурюватися у воду, і через кілька хвилин лайнер зник в нетрях океану. На щастя, пасажирам і екіпажу вдалося спустити шлюпки і покинути потопаючий пароплав. Людських жертв вдалося уникнути.

Разом з пароплавом на дно пішов і безцінний вантаж, який належав «Банку Англії» – близько 590 золотих злитків, які пароплав повинен був доставити в Канаду. Золото призначалося для сплати США за постачання військових вантажів, а для забезпечення секретності судно не було застраховане.

пароплав «RMS Niagara»

За кілька днів після загибелі пароплава, у Веллінгтоні таємно був створений суднопідіймальних синдикат. Керівником робіт був призначений австралійський капітан Вільямс, який повинен знайти затонуле судно і в що б то ні стало підняти вантаж. Спішно було розпочато переобладнання невеликого старого прибережного пароплава «Клеймор», що стояв на приколі в Окленді. Невелике судно «Клеймор» була побудована в 1902 році і мала вага 260 тонн. Вже в грудні 1940 року пароплав попрямував в район загибелі пасажирського судна. На борту рятувальника перебувала спеціально сконструйована австралійським інженером глибоководна камера, в якій повинні були працювати два кращих водолаза Австралії брати Джон і Вільям Джонстони. Ділянка моря розміром 16 квадратних миль відгородили буями, і пароплав почав тралить дно слідуючи паралельними курсами. Опівдні наступного дня трал судна за щось зачепився. Місце позначили буєм, однак продовжувати роботи не вийшло: почався шторм, і пошукова партія сховалася в гавані Уангароа. Коли шторм вірш, під воду в глибоководній камері опустився водолаз. Незабаром була виявлена ще одна міна, яку знешкодив прибув тральщик. Після чого пароплав «Клеймор» зміг продовжити пошуки затонулого судна.

На світанку 31 січня 1941 року трал знову за щось зачепився. Коли підняли кинутий на дно ручний лот, то побачили на ньому свіжі сліди фарби. Тепер ніхто не сумнівався, що це був пасажирський пароплав. Незабаром один з водолазів переконався, що перед ним з креном в 70 градусів на лівому борту лежав лайнер «RMS Niagara». Лот показав глибину 133,5 метра. Кілька днів потому, коли брижі на море вляглися, лайнер ретельно вивчили і на картонному макеті відтворили його положення на ґрунті. Щоб дістатися до приміщення з золотом, довелося підірвати борт і дві палуби судна. На борту затонулого пароплава утворилася пробоїна площею близько 20 кв. метрів. Після кількох вибухів водолаз в камері зміг наблизитися до золотих скарбів. Але вона все ще була надійно закрита товстими сталевими дверима. Останнім акуратним спрямованим вибухом двері також були вибиті. Вранці 5 жовтня 1941 року глибоководний апарат доставив сталеві двері на палубу пароплава «Клеймор». Пізніше капітан Вільям в пам’ять про підводної експедиції встановив цю двері в своєму кабінеті в Мельбурні.

13 жовтня, забувши про забобони, моряки підняли перший скриньку з золотими злитками. Робота закипіла. За 39 днів було знайдено 552 злитка, їх складали на підлозі каюти пароплава «Клеймор». Але подальші пошуки не дали результатів. Десь на дні, на глибині 133 метри, залишилися лежати ще 38 злитків золота. Капітан Вільям вже змирився з думкою про марність подальших пошуків, але один з братів Джонстон підняв з океанського дна золотий злиток. Це був останній успішний спуск глибоководної камери. Незабаром керівникові експедиції довелося оголосити про закінчення робіт. На зворотному шляху старий рятувальник почав тонути, але зміг дістатися до гавані. І все ж після вивантаження золота «Клеймор» затонув біля причалу в гавані Уангароа.



Минуло більше десяти років. Над тим, як підняти з океанського дна 37 золотих злитків, що залишилися на пароплаві «Ніагара», ламали голову кращі водолазні фахівці. Координати загибелі лайнера були відомі 35° 51’50” широта 174° 56’38”. А в 1953 році англійське рятувальне судно «Формост-17», зробивши тривалий океанський перехід, прибув у район гавані Уангароа. Через кілька тижнів рятувальники зуміли підняти на поверхню ще 30 золотих злитків. Інші злитки так і залишилися похованими на дні під купою зіпсованого металу.