28 жовтня 1920 року Барон Врангель видав наказ про негайну евакуацію з Криму і порятунку Російського імператорського флоту. Він попередив людей, що їдуть йдуть в повну невідомість, що власне і сталося. Цього ніхто не очікував.
10 жовтня 1920 року з усіх дзвіниць лунав надривною дзвін. Він немов завис над димом згарищ і майже зливався в унісон з пронизливими гудками пароплавів. Всю ніч на околицях міста палахкотіли пожежі, які на ранок переросли в гул натовпу бажаючих прорватися на яке-небудь з відхідних судів. Мобілізовано було все, що тільки могло ходити і триматися на плаву. Через 3 дні 126 кораблів і суден взяли на борт близько 150000 осіб, і взяли курс на Константинополь. Чорноморський флот був перейменований в російську ескадру, а командувачем був призначений віце-адмірал Кедрів. Але більша частина моряків ескадри зійшла на берег ще в Севастополі, не бажаючи оправлятися в еміграцію, а на їх місце стали цивільні біженці, в основному молодь, сухопутні офіцери і солдати.
Селяни і козаки, влившись в команду, вперше в житті осягали ази морської справи. І поряд з цим були раді, що вирвалися з палаючої Росії і прагнули дістатися до Константинополя і перечекати там безглуздий большевицький фарс.
Через один тиждень моряки були біля берегів Константинополя. Донські козаки вже були взяті на забезпечення американцями і розміщені на острові Поті, атаманское військове училище розташувалося на острові Ламнос. Однак офіційно Константинополь відмовився приймати росіян, а гроші на утримання ескадри були на межі. Несподівано французи запропонували тимчасово направити ескадру в Бізерту, колоніальний французький порт в Північній Африці і навіть були готові видати платню. Франція виявилася єдиною країною, тим простягнула безкорисливу руку допомоги у важкі для Росії часи. Разом з сім’ями моряків і біженцями в Туніс прямував і Севастопольський морський кадетський корпус.
8 грудня перші кораблі покинули Константинополь. Російська ескадра йшла під французьким прапором на щоглі і Андріївським прапором на кормі в супроводі французьких конвойних кораблів.
29 грудня 1920 року російські кораблі увійшли в гавань Бізерта. Лунали безперервні гудки вартових кораблів, що забороняють будь-яке спілкування між ними. Це був мальовничий і чисте місто. Але Туніські влади розгубилися, коли один за одним стали входити в канал російські військові кораблі під Андріївським прапором. До середини лютого 1921 року в порту зібралася вся ескадра, що складається з 33 кораблів.
Прибулі на кораблях 6 тисяч біженців, заснували першу російську громаду в Тунісі. 1 лютого 1921 року пройшов місяць, як ескадра стояла в порту Бізерта, але такого прийому вони не очікували. У офіцерів відібрали зброю, за кожним встановили суворий нагляд. Французькі власті оголосили на російських кораблях карантин, що було більше схоже на арешт. Тепер ніхто не міг зійти на берег або підійти до них. Всі сиділи на кораблях і чекали розпорядження місцевої влади. Про те, що карантин міра вимушена не соромилися говорити самі французи, побоюючись більшовиків.
Настали тяжкі дні, життя в очікуванні змін без певної справи починала втомлювати. Морякам набридло тинятися по палубах і гадати, коли їм можна буде ходити по африканським вулицями. З’явилася страшна спрага землі. Однак російські кораблі потихеньку виводили в резерв і ставили в положення консервації. Для резерву призначалися: лінкор «Генерал Алексєєв» (колишній «Імператор Олександр III»), крейсер «Корнілова» (колишній «Очаків»), «Генерал Корнілов», «Кронштадт»; эскадренные міноносці «Зухвалий», «Неспокійний» і «Палкий». При виході з Константинополя моряки вірили, що буде ще бойове майбутнє, але було наказано вивантажити меблі на «Кронштадт», на борту якого залишаться тільки охоронці.
Адмірал Кедрів довів до всіх розпорядження морського префекта Бізерта: «Списати в швидкі терміни на берег особовий склад військових кораблів і розіслати його в населені пункти». 18 листопада 1921 року французи почали вербувати росіян для служби на Балканах. Деякі погоджувалися, а інші вважали, що це зрада, так як дали присягу цареві і своєму народові. Але виявилося, що Франція підписала з генералом Врангелем ще в 1920 році Конвенцію про прийом під своє заступництво армію і флот, тільки взамін на доходи від продажу військового і цивільного флоту. Виходить, що їхні колишні союзники, тільки і чекали моменту присвоїти російські військові кораблі. Схоже, що адмірал де Бон сам опинився в двозначному становищі.
Французи почали влаштовувати табору біженців. Найбільший був у Надирі, недалеко від Бізерта на великому плато, прямо на сонці. У біженських таборах влаштувалися більше тисячі чоловік. Хворі моряки були відправлені у французький морський госпіталь, а членів сім’ї ескадри і морський кадетський корпус влаштовані в особливих таборах, в яких незабаром почалися заняття.
Число охочих покинути Бізерту з кожним днем зростала, і французькі власті не могли відкрито противитися цьому. Вже в 1921 році більше половини цивільних, які прибули з ескадрою поїхали у Францію. Тільки моряки залишалися вірними присязі. Пароплав «Великий князь Костянтин» взяв курс на Росію для побажали повернутися на Батьківщину біженців. 5 квітня 1921 року росіян стали називати «білими».
12 квітня 1921 року атмосфера була надзвичайно важка. У відчаї деякі зважилися на втечу, але їх ловили і саджали у в’язницю. Тепер вони перебували в становищі в’язнів. Французи виставили патрульні катери. Незважаючи на це гідну роботу знайти було важко, чоловіки наймалися на будь-яку халтуру. Навіть російські лікарі не мали в Тунісі вільної практики. Лікарі і сестри милосердя працювали в госпіталі безкоштовно. Таке положення речей морально принижував.
Стан російського флоту було жалюгідним. Кораблі були розбиті, механізми зіпсовані, а знаряддя розхитані. Грошей на відновлення і ремонт не було. Старий лінійний корабель «Георгій Побідоносець» стояв біля берега в самій Бізерті. На ньому було організовано гуртожиток і російська школа, а під церква виділялася окрема палуба.
Але перша влаштована Православна церква була в арабському будинку в самому центрі міста, куди росіяни ходили молитися у воскресіння. Власник цього будинку проявив співчуття до російського народу.
Незабаром Франція визнала Радянський Союз, і пролунала остання команда: «Прапор і гюйс спустити». Тихо спускалися прапори із зображенням хреста Святого Андрія Первозванного – символ флоту, і символ колишньої слави та величі Російської імперії. Чотири роки потреби і нестатки були принесені в жертву марно. Вони стали Росії не потрібні.
Французьке уряд запропонував оплатити переїзд у Францію всім бажаючим. До 1925 року тільки 700 росіян залишилося в Тунісі. Була призначена франко-радянська комісія з передачі кораблів Радянського Союзу. І знову обман, так як передавати вже було нічого. Французькі влади продавали все обладнання з кораблів, а плавмайстерня «Кронштадт» як транспорт, увійшов до складу ВМС Франції. Виходить, що Франція не збиралася повертати кораблі ні Росії, ні Радянського Союзу. І ще 6 років непродані кораблі іржавіли в порту Тунісу. Потім вони розрізали на злам. Російського флоту більше не було. Ескадра закінчила своє існування у берегів Північної Африки.
В пам’ять про Чорноморській ескадрі був закладений храм Олександра Невського, а його настоятелем став священик, який прибув сюди з Росії. Храм став меморіалом російського флоту, а Андріївський прапор з корабля служить завісою на вівтарі. Храм став частинкою Росії в далекому Тунісі. 10 липня 1934 року від російської ескадри в Бізерті не залишилося нічого, крім благородної пам’яті тисячі російських біженців, які завдяки цим кораблям зберегли свої життя в жахливі дні листопада 1920 року.
