Іспанський корабель «Nuestra Senora De Atocha» затонув на початку XVII століття. Особливий інтерес до його долі був викликаний тією обставиною, що вітрильне судно перевозило незліченні багатства, награбовані в Новому Світлі.
Вузькі протоки Флориди сумно відомі частими кораблекрушениями. Вітрильник «Atocha» став лише одним з безлічі кораблів затонули в цих водах. Корабель скарбів «Nuestra Senora De Atocha» затонув у 1622 році. Трюми цього іспанського галеона були наповнені золотом, сріблом і смарагдами вартістю мільйони доларів. Ось вже майже 400 років скарби корабля належать Атлантиці.
В ті часи Іспанія брала участь у багатьох європейських війнах, і король Іспанії Філіп V постійно потребував поповнення своєї казни, адже йому потрібно було забезпечити всім необхідним величезну армію, а власних ресурсів на це вже не вистачало. Тому обтяжений труднощами король відправив флот до берегів Нового Світу. Кораблі повинні були доставити назад настільки необхідне золото, однак у короля була ще одна мета. Виявилося, що Єлизавета Герцогиня Пармська була настільки ж розумна і красива. Вона відмовилася вступати з королем в шлюб, поки він не збере найкрасивіші коштовності в світі.
Іспанська ескадра, що складалася з 28 самих різних кораблів, у 1622 році покинула Кубу. Вона повинна була доставити в Іспанію колосальне багатство. На борту розкішного судна «Nuestra Senora De Atocha» перебували 215 пасажирів, які поверталися в Іспанію цим рейсом. Це були фермери, ремісники, банкіри, адвокати, священики. Крім того в його трюмах знаходилося 47 тонн скарбів зібраних з іспанських колоній у Південній Америці.
Чудово озброєний галеон «Nuestra Senora De Atocha» замикав ордер, забезпечуючи прикриття. Крім цього, стратегічні багатства спеціально були занурені на цей надійний корабель. Однак ніяка озброєння не було здатне захистити флотилію від водяної стихії. Всього п’ять днів потому, коли іспанська армада знаходилася недалеко від узбережжя сьогоднішньої Флориди, піднявся сильний ураган. Моряки відчайдушно билися з розлютованою стихією, але сильний штормовий вітер відкинув кораблі до коралових рифів, пролегающим вздовж узбережжя. Це був дуже сильний шторм, і він взяв верх над іспанськими кораблями. Вціліла лише одна вітрильне судно під назвою «Грифон», інші зазнали аварії біля східного узбережжя Флориди.
Для корабля «Nuestra Senora De Atocha» позиція виявилася найгіршою. Як тільки почався шторм, судно втратило багато вітрил, в результаті команда корабля не могла керувати. Моряки стали забивати основні люки, але частина команди вже опинилася за бортом. Галеон кидало по хвилях, як сірникова коробка. Ураган відніс галеон «Nuestra Senora De Atocha» до гострих рифів Флориди і вдарив про одну з скель. В результаті зламалася носова частина. У екіпажу судна не було ні єдиного шансу. Отримав пошкодження галеон затонув на глибині 16 метрів.
Незважаючи на кількість жертв – понад 1000 осіб, що вижили, намагалися врятувати королівські скарби. Вони насильно змусили місцеве населення шукати коштовності, поки інші кораблі не доберуться до місця аварії і не почнуть прочісувати морське дно. Хоча велика частина скарбів була піднята з дна, під водою залишилося даний стан.
Інформація про місцезнаходження загибелі судна була вкрай мізерною, але корабель зі скарбами не давав спокою багатьом шукачам скарбів. Проте одному з них, який був налаштований рішуче і зробив з пошуків мрію всього свого життя, все вже вдалося знайти скарби загиблого корабля. У 1968 році Мел Фішер (Mel Fisher) вирішив відправитися на пошуки корабля і його скарбів. Він вважався першопрохідцем в індустрії дайвінгу. Його відрізняла енергійність і прагнення самостійно осягнути всі аспекти цього заняття, але головною мотивацією був пошук корабля скарбів.
Пошук скарбів іспанського корабля був важким, як морально, так і фінансово. Прорив у пошуках стався влітку 1972 року. Він користувався найсучаснішим обладнанням, і нарешті, методичне дослідження морського дна дали результат. Одного разу магнетометр прийняв дуже точний сигнал. Дайвер спустився на дно і повідомив, що шукачі натрапили на величезний якір. Потім Фішер попросив підводного фотографа зафіксувати цей якір, коли останній, зробивши кілька знімків, вирішив ще сфотографувати якусь рибу, він наткнувся на ланцюг, яка за його словами була з латуні. Піднявши її на поверхню, виявилося, що це була золота ланцюг, яка вказувала на скарби з корабля «Nuestra Senora De Atocha». На жаль, більше нічого знайти не вдалося. Мрії про нечувані скарби, похованих у надрах моря, рухало Крейдою Фішером. Він сподівався знайти затонулий корабель скарбів «Nuestra Senora De Atocha» і виручити сотні мільйонів доларів за знахідку.
Незабаром Мел Фішер заплатив страшну ціну за виконання своєї мрії. Під час чергових пошуків у 1975 році один з його кораблів перекинувся. Три людини загинуло, серед яких були його син і прийомна дочка. Тим не менш, непохитний шукач скарбів змусив команду продовжувати роботи. Кожен день кораблі виходили в море. День за днем він намагався підняти бойовий дух команди. Він часто повторював, що сьогодні той самий день, і вірив, що корабель скарбів, десь поруч, і вони обов’язково знайдуть скарб.
Довгі пошуки тривали. Одного разу син Фішера, Дірк знайшов на морському дні п’ять бронзових гармат з іспанського галеона. Далі дослідники припустили, що недалеко від них може знаходитися і саме судно. Команда шукачів скарбів негайно стала піднімати наверх артефакти. В результаті було піднято 3876 смарагдів.
Було в цій справі і місце бюрократії. У 1985 році після довгих слухань юридична битва Мела Фішера закінчився його перемогою. Дев’ять суддів Верховного суду США прийняли рішення передати шукачеві скарбів виключні права на підйом скарбів корабля «Nuestra Senora De Atocha». Його частина була оцінена у суму 30 мільйонів доларів, але приблизно півмільярда раніше, спочивали на дні.
Молодший син Мела Фішера, Кейн продовжив пошуки. Його наполегливість, віра в себе і бажання боротися всупереч всім обставинам змушували його досліджувати нові і нові райони. Дні перетворилися в тижні, тижні-в місяці, а місяці-в роки. Кейну за цей час вдалося знайти багато цікавих артефактів: цвяхи, обручі, керамічні вироби та інші вироби. Згідно теорії Кейна з-за урагану судно втратило свої скарби. Рассыпавшийся кам’яний баласт, який допомагав стабілізувати корабель, полегшив галеон, і затонуле судно віднесло течією до ділянки, на якому були втрачені знаряддя. Саме там шукач скарбів припускав знайти сліди корабля. Оптимізм сім’ї Фішера не згасав.
Протягом майже чотирьох століть океан приховував скарби корабля «Nuestra Senora De Atocha» і ось 19 липня 1985 року Кейн Фішер впритул підібрався до його останків. У пошуках став для його родини справжнім нещастям настав переломний момент, і несподівано шукачам скарбів посміхнулася удача. Дайверам пощастило побачити на морському дні розкидані монети і срібні артефакти. Також в цьому районі перебувала купа баласту. Стало очевидно, що скарби вже близько. Настала ніч змусила шукачів скарбів перервати їх пошуки. Члени команди, порушені знахідкою, не могли спокійно спати. І ось настав заповітний день – 20 липня 1985 року, історія десятиденної давнини повторилася. Спочатку на дно вирушили двоє дайверів Енді Матроцци і Грег Ораном, щоб перевірити цю ділянку. Вони вирішили оглянути дно в південно-східному напрямку. Раптом один з них побачив щось, що буквально збільшило його очі. Він вказував пальцем на піднесення з піску.
скарби корабля «Nuestra Senora De Atocha»
Це була золота жила іспанського галеона «Nuestra Senora De Atocha» – безліч срібних злитків. Дайверами оволоділа справжня ейфорія. Схопивши кілька злитків, шукачі скарбів виринули, голосно крикнувши: «Ми знайшли скарби». Мел Фішер чекав цього моменту 16 років. У своєму штабі в Key West він прийняв епохальне радіоповідомлення. Невдовзі сам Мел Фішер опустився до скарбів корабля. Коли він опинився на дні його руки затряслися від хвилювання. Незабаром поруч були виявлені скрині з золотими монетами, ланцюгами, смарагдами, прикрасами і багатьом іншим. В результаті своєї знахідки Мел Фішер визнаний найбільшим мисливцем за скарбами.
Протягом кількох наступних років шукачі скарбів продовжили підводні роботи і підняли з галеона близько 500 тисяч артефактів загальною вартістю 400 мільйонів доларів.
Тепер в Key West існує музей скарбів Мела Фішера (Mel Fisher Maritime Museum), яким керує Кім Фішер. Шукачам скарбів до сьогоднішнього дня вдалося підняти близько 40 тонн скарбів у вигляді зливків та інших коштовностей, а на дні залишається ще близько 8 тонн (35 ящиків із золотом, 300 срібних злитків і 100 тисяч срібних монет) права на які належать родині Фішерів.
Скарби корабля «Nuestra Senora De Atocha» розкидані по всьому узбережжю Флориди. Золото, срібло і дорогоцінні камені оцінені в суму, що перевищує 600 мільйонів доларів. Незважаючи на всі зусилля Мела Фішера роботи ще далекі від завершення. Фактично вдалося відшукати тільки 2/3 всього вантажу.
У 1998 році легендарний шукач скарбів Мел Фішер помер від раку, але його діти продовжили нелегку справу батька. Вони пам’ятають його слова: «Продовжуйте боротися і заповітний день, нарешті, настане».
Пошуки скарбів галеона «Nuestra Senora De Atocha» перетворилися для сім’ї Фішера в справжню епопею, і все ж він здійснив свою заповітну мрію, а ми можемо не сумніватися, що поки останки жаданого вантажу зариті в мулі, чергові покоління дайверів будуть продовжувати випробовувати свою удачу.
P. S. За підрахунками істориків-експертів на борту іспанського галеона знаходилося 47 тонн золота та срібла, не рахуючи контрабандних коштовностей, які становили 20 відсотків від загального вантажу.
