У травні 1939 року екіпаж субмарини «USS Squalus» зазнав лиха в Атлантиці. Підводники опинилися на дні з иссякающим запасом повітря і без засобів порятунку. Їх доля залежала від інженера-кораблебудівника Чарльза Момсена. Катастрофа підводного човна повинна була докорінно змінити ситуацію.

Порятунок екіпажу підводного човна «USS Squalus» – одна з найвідоміших операцій в морській історії. Вона змінила принципи підводної техніки, та розширила горизонти того, чого можна було досягти в небезпечному підводному світі.

Вдень 23 травня 1939 року підводний човен USS Squalus» готувалася до пересічному занурення в 25 кілометрах східного узбережжя Америки. Це було 19 занурення даної підводного човна з завданням – поточна відпрацювання позаштатної ситуації. Командир субмарини був лейтенант Олівер Наквин. Підводний човен повинна була зануритися на 15 метрів за 60 секунд. Операція йшла за планом, але несподівано через кілька секунд наступила катастрофа. З невідомих причин тонни води хлинули через головні клапани в кормі корабля. Корабельного сигналу тривоги не надійшло. Екіпаж втратив керування, і човен пішов на дно.

За кілька хвилин вода заповнила все, люди відчайдушно вибиралися з пастки, а ті, хто встиг дістатися до поста керування, повинні були прийняти болісне рішення героя – чекати поки до них доберуться їх товариші або задраїти водонепроникні перегородки і залишити їх, прирікши на смерть. Незабаром доступ на командний пункт був закритий. У перші хвилини загинуло 26 осіб, а 33 вижили підводника опинилися похованими в підводному склепі.

Вода затопила обидва машинних відділення, а екіпаж човна в носовій частині пережив затоплення, але повітря залишалося тільки на 48 годин, до того ж акумуляторні просочувалася вода, погрожуючи закоротити величезні акумуляторні батареї, які живили електромотор.

Через кілька хвилин, коли акумулятори занадто нагрілися, старший електрик вимкнув струм. У цей момент всі зрозуміли, якби ще півхвилини, то акумулятори вибухнули і тоді ніхто б не вижив.

Ні, електрики, ні опалення, ніякої надії на порятунок підводного човна. Тоді командир став підбивати підсумки, роблячи перекличку. Кормової і носової торпедні відсіки не відповідали. Це був справжній кошмар підводника.

У 30-х роках XX століття підводники ризикували життям, адже техніка була ще в стадії становлення. За всю історію субмарин ще жоден екіпаж не був врятований з глибини. Навіть сьогодні, затоплення вважається небезпекою, яка лякає будь-підводника, а новобранців вчать реагувати на будь-яку тривогу.

З моменту затоплення океанського судна «Лузітанія» німецьким підводним човном U-20 флот визнав, як корисні субмарини. Але субмарини, побудовані по обидві сторони Атлантики, частіше були небезпечними для своїх екіпажів, ніж для суден противника. Це були справжні сталеві пастки. До 30-м рокам конструкції човнів стали надійніше, але служити під водою було дуже важко і небезпечно. Підводники вважалися авантюристами своєї справи, а адмірали ставилися до них як до предмету одноразового використання.

Депресія 1929 року поставила Америку на межі катастрофи. Економіка була паралізована, будівництво припинилося, заводи закривалися, залізниці працювали з перебоями. У країні було 25 мільйонів безробітних. Рівень життя впав до передвоєнного часу. Саме служба на підводному човні давала можливість отримати гарантований дохід, тому багато йшли на цю військово-морську службу, а інші американці боролися з бідністю. Морякам-підводникам гарантувалося обмундирування, триразове харчування та щоденне платню.

підводний човен USS Squalus» (бортовий номер SS-192) на верфі Портсмут

Становище екіпажу підводного човна «Скволус» лежить на глибині 74 метри погіршувався. Морська вода вступила в контакт з акумуляторним електролітом, в результаті чого почав виділятися отруйних хлор. Але виходу не було. Радіозв’язок була неможлива, а на військово-морській базі не знали координат підводного човна – вона була у 8 кілометрів від того місця, де її почали шукати. Справа в тому, що загублена в океані команда випустила радіобуй, але шанси на порятунок були невеликі, екіпажу залишалося тільки молитися.

контр-адмірал Чарльз Момсен

Як це недивно звучить, але відповідь як врятувати екіпаж човна залежав від лейтенанта Чарльза Момсена. У 1925 році про сам служив на підводному флоті, і на його очах сталася схожа трагедія. На дні океану залишилися його кілька друзів, а флот нічого зробити не зміг. Чарльз Момсен хотів все змінити, підводні човни повинні бути безпечними. За час служби він втратив багато друзів, але один випадок стояв у нього перед очима. Одного разу розкриваючи підняту з дна субмарину, він виявив труп, у якої пальці були стерті до кісток. Підводник намагався відкрити люк, що було неможливо. Після цього, бачачи, через що проходять екіпажі, Момсен сказав собі – так тривати більше не може.

Через рік після цього інженер-підводник запропонував американському флоту фотографію свого винаходу, яке могло допомогти потрапившим в біду підводникам. Але через деякий час він дізнався, що його заявку навіть не вивчили.

Чарльз Момсен розробив конструкцію рятувальної камери, але його просто проігнорували. Він не раз оббивав пороги конструкторських бюро, але його ідеї повертали. А в 1927 році загинула ще одна американська субмарина «USS S-4» (SS-109) з усім екіпажем, і тоді замучений бюрократами інженер почав розвивати свої ідеї в приватному порядку. За 15 років до того, як Жак Ів Кусто винайшов акваланг, Момсен розробив і випробував свій пристрій. Це пристосування давало підводникам шанс дістатися на поверхню з метрової глибини.

«легкі Момсена»

Він створив так звані «легкі Момсена», які були схожі на протигаз. Вдихуване повітря проходило через вапно, яка поглинала вуглекислий газ, і заміняла її киснем. Наповнивши легені киснем, люди виходили через аварійний люк по одному і піднімалися, роблячи паузи для декомпресії. Це пристрій дозволяло перебувати під водою недовго, але дозволяло врятувати життя морякам.

Незабаром на базі субмарин у Перл-Харборі пройшли успішні випробування першого в світі рятувального пристрою, після чого їх взяли на озброєння, забезпечивши всі американські субмарини.

Підводний човен «Скволус» також була укомплектована цими апаратами. Всі підводники вміли ними користуватися, але вони були марні на великій глибині. Крім цього крижана вода Атлантики зменшувала шанси на порятунок. Тоді підводники відкриті ділянки тіла намазали жиром, щоб не обморозити. Командир не знав, що останній раз з човна були відправлені неправильні координати, в результаті вони загубилися в океані. З-за виходу на зв’язок протягом кількох годин, командування ВМС США направило однотипні субмарини на пошуки, але, на жаль, в неправильний район. А на затонулої субмарини голод і холод брали своє. Щоб якось підтримати бойовий дух, командир роздав консерви. Торпедний відсік вже був покритий тонким шаром льоду. Кисень закінчувався з кожним вдихом.

Через 4 години після зникнення підводного човна «Скволус» ніхто не знав, де вона знаходиться. Нарешті в 12:40 вахтовий побачив буй, і спробував вийти на зв’язок, але безрезультатно. Обстеживши район, підводний човен було знайдено, але залишалася серйозна проблема, як врятувати підводників. Всі друковані видання закликали допомогти людям, але ще ніколи не вдавалося врятувати затонулий екіпаж.

перша в світі рятувальна камера

Відправивши аварійно-рятувальне судно «USS Wandank» і тральщик «USS Falcon» в район лиха, військово-морське керівництво звернулася за допомогою до Чарльзу Момсену, який працював над новим проектом, не привертаючи зайвої уваги. Після успіху з «легкими» він знову запропонував рятувальну камеру, у вигляді дзвону, яка була раніше відкинута флотом і навіть не піддавалася випробуванням. Принцип дії апарату був таким. Камеру опускали і встановлювали на люк човни. Загерметизувати стик, і відкачавши воду, водолази могли підняти 7 осіб. Американському флоту довелося довіритися винахідникові і його дзвону.

Для повної герметичності рятувальну камеру необхідно було встановити точно над аварійним люком, а це означало, що монтаж повинен зробити водолаз, прив’язавши троси до фланця люка. На той час водолазне обладнання було примітивним, і становила 10 кілограмові черевики, скафандр, і патрубок довжиною 75 метрів для подачі повітря і відкачування вуглекислого газу.

операція з порятунку підводників з підводного човна «USS Squalus»

врятований екіпаж

Водолаза, який опустився під воду, звали Мартін Сибитски. Він повинен був прикріпити трос до люка, за яким будуть спускати дзвін, права на помилку у нього не було. Дана задача була дуже небезпечною, так як при такому глибоководному зануренні, тиск витіснить азот з повітря, розчиненого в крові, і починає діяти на мозок, ввівши людину в стан сп’яніння. Але досвідчений водолаз Мартін Сибитски впорався з першою фазою рятувальної операції. Опівдні камера опустилася на люк. Через 30 годин після катастрофи рятувальники досягли підводні човни. Першим відправили найслабших 8 осіб. Підняття людей з глибини стало історичним моментом. Але треба було підняти ще 25 осіб. Ще два занурення пройшли успішно, наверх було піднято ще 18 підводників. Останній раз водолазний дзвін відправився на дно під вечір. Залишився екіпаж вже передбачав кінець випробувань. Однак піднявшись на 10 метрів, дзвін з останніми підводниками застряг – заїв трос, що з’єднував пристрій з підводним човном. Водолаза Уолтера Сквайра відразу ж відправили для звільнення троса. Але той не піддавався і за наказом Момсена його перерізали. Тільки тоді рятувальна камера вагою 9,5 половиною тонн пішла на допоміжному тросі. Здавалося, все було позаду, але водолаз, який повертався назад, зауважив, що трос тримав дзвін почав рватися. Апарат бовтався на одній жилі. У буквальному сенсі життя людей висіла на волосині. І тоді Момсен віддав наказ плавно опустити камеру на дно. Операція, якої не вистачило кілька хвилин до тріумфу, зупинилася. Але у інженера був ризикований план. Якщо оператор в дзвоні відкриє клапани і впустить більше стисненого повітря, то камера стане набагато легше, і її можна буде підняти. І це вийшло. 33 підводника були врятовані.

Через півроку морське відомство США розіслало креслення водолазного дзвони в 13 країн, щоб субмарини у всьому світі стали більш безпечними і були прийняті на озброєння флотів інших країн. Дана камера використовується підводниками і зараз, тільки називається рятувальна камера МакКенна, який розвинув ідею свого попередника.

Врятування підводного човна «Скволус» стало стимулом до розвитку підводної техніки. З’явилися нові винаходи на кшталт атмосферного водолазного костюма. Тепер водолази можуть працювати на сотнях метрів, займаючись будівництвом і ремонтом нафтових платформ Північного моря або підводних нафтопроводів, що тягнуться на сотні миль по океанському дну. Це було б неможливо без дослідження Чарльза Момсена, якому незабаром присвоїли звання командора, а його авторитет виріс до небес. Він став батьком сучасного водолазного справи. Також одним з його досягнень стала розробка дихальної суміші для глибоководного занурення. Момсен замінив азот гелієм, усунувши, таким чином, азотну інтоксикацію. У 60-ті роки син Момсена на ім’я Чарльз продовжив сімейну традицію, і винайшов підводний апарат «Елвін», яка вела пошуки на морському дні водневої бомби, втраченої бомбардувальником B-2. Незабаром підводні пристрою для рятування екіпажів підводних човнів ставали все маневреннее, а їх завдання все складніше. Зараз вони використовуються у всьому світі. Їх експлуатують в навчальних цілях для пошуку затонулих кораблів і літаків, а також дослідження різних глибинних створінь.

операція з підйому підводного човна «USS Squalus»

Присвятивши життя безпеки людей на морі, Чарльз Момсен помер 1967 році. У 2004 році американський флот назвав один з есмінців класу «Arleigh Burke» (DDG-92 «USS Momsen») в його честь. Підводний човен «USS Squalus» підняли через кілька місяців і під новою назвою «USS Sailfish» вона прийняла участь у Другій світовій війні. Її рубка досі зберігається на Портландской верфі, як данина поваги людям, які на ній служили.